Un véritable coup dur pour ces investisseurs, convaincus qu’Elon Musk avait enfreint les lois boursières, en présentant des informations mensongères qui ont eu un impact ultra-conséquent sur le prix des actions.
Le patron de la marque de voitures électriques était poursuivi en justice par des investisseurs. Ces derniers jugeaient qu’il avait manipulé le cours de l’action en déclarant qu’il comptait retirer Tesla de la Bourse pour 420 dollars par action. Cela est estimé à 23 % supérieur au prix de clôture de la veille et qu’il avait le financement pour le faire. Par ailleurs, il avait assuré que le financement était “sécurisé”. Cette annonce avait fait grimper en flèche les actions de l’entreprise le jour même à hauteur de 11 %, pour ensuite décliner considérablement les jours suivants.
Une victoire majeure pour le multimilliardaire
Les investisseurs se sont plaints d’avoir été lésés par la variation du cours de l’action qui a résulté des tweets d’Elon Musk concernant Tesla, publiés en 2018. Après trois semaines de procès, le patron de Tesla a finalement été déclaré non coupable de fraude le vendredi 3 février 2023, par un tribunal californien.
Edward Chen, juge en charge du dossier, avait conclu dans un premier temps que les tweets étaient en effet trompeurs, et qu’Elon Musk avait agi de façon irresponsable. Dans l’affaire, les jurés avaient comme responsabilité de décider si les tweets de l’entrepreneur avaient artificiellement gonflé l’action. Et si la réponse est oui, dans quelle proportion ces tweets avaient pu affecter les investisseurs ?
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Ensuite, les jurés devaient déterminer si les membres du conseil d’administration de l’entreprise Tesla pouvaient être considérés comme responsables de la situation. Les premières questions étant répondues négativement, les jurés ont rapidement disculpé Elon Musk ainsi que Tesla.
L’entrepreneur a témoigné de sa gratitude en twittant : “Dieu merci, la sagesse du peuple a prévalu !”. Par la suite, il a ajouté qu’il était profondément reconnaissant du jury d’avoir conclu, de façon unanime, à son innocence dans cette affaire.
Un “mauvais tweet” et non une fraude
Pendant les trois premiers jours du procès à San Francisco, Elon Musk avait assuré qu’il n’avait jamais eu l’intention de tromper les investisseurs. Il pensait réellement disposer des fonds nécessaires suite à une réunion avec le fonds souverain saoudien. Il a également souligné qu’il aurait aussi pu vendre des actions de Space X, son autre entreprise phare.
La U.S Securities and Exchange Commission, plus communément appelée la SEC, avait imposé à Elon Musk de céder la présidence du conseil d’administration de Tesla et de régler une amende d’un montant de 20 millions de dollars.
L’organisme fédéral américain de réglementation et de contrôle des marchés financiers avait d’ailleurs estimé que le patron n’avait pas apporté de preuves tangibles concernant le financement. La SEC avait aussi exigé que les tweets de l’entrepreneur, ceux directement liés à l’activité de Tesla, soient pré-approuvés par un juriste compétent.
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Nicholas Porritt, avocat représentant des plaignants, avait tenté de faire valoir que le patron de Tesla n’avait aucunement le droit d’avancer des informations erronées qui peuvent avoir des répercussions sur les investisseurs. D’après lui, les règles des marchés financiers existent pour s’assurer que tout le monde sans exception respecte les mêmes règles, les plus riches y compris.
De son côté, l’avocat du milliardaire, Alexander Spiro, reconnaît bien qu’Elon Musk avait rédigé ce tweet de façon imprudente, notamment l’emploi du terme “financement sécurisé” qui était techniquement inexact. Néanmoins, il avait insisté plusieurs fois sur le fait que le financement n’a jamais été le problème. L’avocat avait ensuite déclaré que ce n’est pas parce que c’est un “mauvais tweet” que cela en fait forcément une fraude.
Des ombres qui continuent de planer sur Tesla
Selon Dan Ives, de la société d’investissement Wedbush, c’est une décision qui dissipe une partie des ombres qui planent sur Tesla. Force est de constater que Tesla avait bien dégagé des profits record en 2022. Cependant, dans le contexte économique, certains investisseurs doutent de la solidité de la demande pour les voitures électriques, à prix très élevés, sur un marché où la concurrence devient de plus en plus rude.
D’autre part, l’entrepreneur doit aussi gérer une situation compliquée chez Twitter. Le réseau social avait été emporté dans la tourmente depuis que le multimilliardaire en a pris les commandes fin octobre, en licenciant une très grande partie des employés. Des décisions controversées ont été prises, entre autres le retour d’internautes suspendus par l’ancienne direction de Twitter, dont Donald Trump.
