On entend souvent dire que les seniors sont des conducteurs plus prudents que les jeunes.
Mais qu’en est-il réellement ? Cette affirmation est-elle fondée sur des données concrètes ou ne s’agit-il que d’un mythe de la circulation qui perdure dans l’inconscient collectif ?
Des chiffres parlants
En matière d’accidents de la route, les chiffres montrent effectivement que les conducteurs seniors (65 ans et plus) sont impliqués dans moins d’accidents que les autres tranches d’âge. Selon certaines études, le taux d’accidents chez les seniors serait même inférieur à celui des 18-24 ans, qui représentent la tranche d’âge la plus accidentogène.
Cependant, il ne faut pas se méprendre : ces chiffres ne signifient pas forcément que les seniors sont plus prudents au volant. Ils peuvent également s’expliquer par une exposition moindre aux risques de la route liée à un temps de conduite moins important pour cette tranche d’âge.
Des habitudes de conduite différentes selon les âges
Certaines caractéristiques de la conduite des seniors peuvent être perçues comme des signes de prudence, mais elles ne le sont pas nécessairement. Prenons quelques exemples :
Un premier élément qui différencie les seniors des autres conducteurs est leur vitesse de conduite. Les seniors ont en effet tendance à rouler moins vite que les autres tranches d’âge, ce qui peut paraître synonyme de prudence. Toutefois, une vitesse plus faible n’est pas toujours gage de sécurité et elle peut parfois être dangereuse : en ralentissant trop sur certaines portions de route, un conducteur senior peut provoquer des situations de danger pour lui-même et pour les autres usagers.
Les seniors possèdent généralement une longue expérience de la conduite, qui leur permet de mieux anticiper certaines situations. Cette anticipation est effectivement engendrée par la prudence dans certains cas, mais il faut aussi tenir compte du fait que les réflexes, la vision et l’audition peuvent se détériorer avec l’âge. Ainsi, un conducteur senior peut-être amené à anticiper davantage pour compenser ces dégradations, sans nécessairement être plus prudent qu’un autre automobiliste.
Le mythe du senior dangereux au volant : un jugement hâtif ?
Si les seniors sont souvent considérés comme des conducteurs plus prudents, cela ne doit pas nous amener à penser que cette tranche d’âge ne présente aucun risque au volant. En réalité, les problématiques liées à l’âge peuvent également avoir un impact négatif sur la conduite et augmenter le risque d’accidents.
Avec l’âge, la fragilité de l’organisme augmente, rendant les seniors plus exposés aux conséquences graves et parfois mortelles d’un accident de la route. Bien que le nombre d’accidents impliquant un senior soit moindre, les conséquences de ces accidents sont souvent disproportionnées à leur égard.
L’âge avançant, les capacités mentales et motrices se détériorent inéluctablement. Des problèmes tels que la baisse des réflexes, une vision nocturne moins performante ou encore des difficultés pour se repérer dans l’espace peuvent altérer les performances de conduite des seniors et engendrer davantage de situations à risque.
